Vladimiro Zagrebelsky ha servito come giudice alla CEDU dal 2001 al 2004, partecipando a casi chiave come quelli sulla libertà di stampa e detenzione equa. Il suo ruolo ha contribuito a definire giurisprudenze basate sulla Convenzione Europea dei Diritti Umani, promuovendo un sistema protettivo più inclusivo e dialogico, con impatti sui sistemi legali nazionali.

La Corte Europea dei Diritti Umani (CEDU) condanna regolarmente l'Italia per violazioni dell'articolo 3 (trattamenti inumani), con multe fino a 100.000€ e obblighi di riforma strutturale entro 18 mesi.